Так уж устроено в природе, что вместе с урожаем (и пропорционально ему) из почвы уносятся те питательные вещества, которые растения взяли для своей жизнедеятельности. И если в естественных условиях отмершие части растений, перегнивая, возвращают в почву органические вещества, то в результате деятельности человека в любой отрасли растениеводства они чаще всего исчезают с данного участка земли безвозвратно. Тогда и возникает необходимость восполнить утраченные свойства почвы, улучшить ее химический состав. Но навоз, перегной, компост, торф в пригородных зонах — остродефицитные материалы.
И не удивительно, что ежегодно цветоводы-любители в поисках органических удобрений атакуют соседние колхозы и совхозы, озеленительные организации.
А между тем… как часто мы не замечаем собственного бесхозяйственного отношения к тому, что имеем всегда под руками. Осенью и ранней весной жгут на участках костры из опавших осенних листьев. Чистый прозрачный воздух загрязняется гарью и копотью, дым повреждает нежные молодые ткани растений, а на ум невольно приходит старая русская пословица: «Что имеем — не храним, потерявши — плачем». Ведь в этих дымных кострах сгорает материал для прекрасного органического удобрения — компоста.
Академик В. Р. Вильямс называл сжигание растительных отходов в сельском хозяйстве недопустимым расточительством. Он писал, что при этом практически наиболее ценный элемент органического вещества — азот рассеивается в атмосфере и не возвращается в почву.
Как же правильно использовать опавшую листву?
Листья, покрывшие осенью многолетники, зимующие в грунте, конечно, надо оставить, а если их недостаточно, то следует добавить еще. Укрывают растения на зиму только сухими листьями. Сырые или гнилые, слежавшиеся — не пропускают воздуха к растению и вредят ему. Для луковичных и клубнелуковичных листья используют лишь как дополнительное укрытие, которое кладут поверх навоза или торфа.
Зимнезеленые растения на каменистых участках под плотным покровом мокрой листвы могут загнить, поэтому осенью лучше листья убрать, а растения прикрыть еловым лапником. У недавно посаженных плохозимующих деревьев и кустарников при недостатке навоза опавшими листьями укрывают корни.
Сухой древесный лист используют для набивки и утепления парников, покрывают прикопанный на зиму посадочный материал.
Как только опадает листва с кустарников, надо распределить ее под куртинами ровным слоем (6—8 см) и острой лопатой перекопать с землей, тщательно переворачивая пласт, но стараясь не повредить корни растений. Неправильно закапывать листья под кустарниками на значительную глубину.
На участках со старыми деревьями или большим плодовым садом остается еще много опавшей древесной листвы; ее часто не убирают до весны. Многие вредители и возбудители болезней зимуют под этим покровом, а ранней весной набрасываются на почки и молодые листочки. Поэтому лучше убирать все осенью, но сжигать, конечно, не следует.
Некоторые неопытные садоводы закапывают сразу большое количество листвы в глубокую яму, и она лежит там 2—3 года, не минерализуясь. В результате на несколько лет выходит из строя полезная площадь в саду.
Лучше всего заложить листья в компостную кучу. Место для нее надо выбрать в тени, на заднем плане участка, у глухих стен и заборов, за густыми зарослями кустарников. Весной туда следует сложить также листья, укрывавшие многолетники; летом — скошенную траву, отходы от обрезки деревьев и кустарников, дерн и землю, полученные при подчистке бровок газонов. Все это предварительно надо измельчить, удалив камни, стекла, железо. Хорошо добавить навоз, торф или землю (10% от веса листа) и обязательно такое же количество негашеной извести. Все это перемешивают на ровном месте и укладывают в кучи высотой до 1,5 м. При плохом доступе воздуха органические вещества загнивают, выделяя такие вредные газы, как метан, углекислый газ, зловонные аммиак и сероводород. Правильное компостирование требует тщательного перелопачивания через каждые 1,5—2 месяца и обязательного полива (хорошо сюда сливать помои, мыльную воду), чтобы обеспечить «мокрое горение». Можно компостную кучу складывать слоями: 15—20 см —растительных отходов и 5—7 см — торфа, навоза и земли. Некоторые садоводы насыпают сверху и по бокам кучи слой земли 8-10 см и засевают ее травой. Листья и другие компостируемые материалы превращаются в однородную темную массу — полное удобрение, которое используется как листовой перегной.
Полученная при компостировании листовая земля идет на составление земляных смесей для горшечных культур, которые не переносят навозного перегноя. Для получения ее годятся любые листья, однако ивовые и дубовые меньше подходят — они содержат дубильные вещества и перегнивают медленнее.
Если потребуется листовая земля для весенних посевов, то перед тем, как установятся морозы (в ноябре), ее лучше перенести на хранение в подвал.
Листья и побеги больных деревьев и травянистых многолетников обязательно надо сжигать. Если вы не уверены, что все растения в саду здоровы, или принесли на участок листву из леса, перед использованием надо припудрить ее гексахлораном.
Журнал «Цветоводство» №11 1966 год